Les huiles essentielles

Une huile essentielle (HE) est un extrait de plante aromatique contenant des principes actifs. Elles sont généralement obtenues par extraction à la vapeur d'eau de la partie de la plante la plus riche en huile essentielle. Elles sont très peu solubles dans l'eau mais solubles dans l'alcool et dans les huiles végétales.
L'extraction à la vapeur d'eau consiste à placer la plante dans un récipient (cuve de l'alambic) contenant de l'eau et à effectuer une distillation. On sépare ensuite l'huile essentielle de la phase aqueuse (que l'on appelle aussi hydrolat ou eau florale) par décantation.

Propriétés des huiles essentielles

Comme pour les tisanes, les propriétés des HE varient selon  la plante aromatique : antibactérienne, antiseptique, fongicide, antalgiques et anti inflammatoires, expectorante, stomachiques...
De nombreuses plantes cumulent les propriétés thérapeutiques et peuvent être associées entre-elles pour une meilleure efficacité (synergie).
Ces propriétés viennent de leur composition aux molécules complexes et odorantes : terpènes, esters, aldéhydes, phénols...

Choix d'une HE

La qualité d'un HE est un critère important de choix car elle détermine l'efficacité de la plante. Préférer les modes de culture bio (logo AB) qui garantissent une qualité optimale dépourvue de pesticides. la mention HEBBD qui signifie "Huile Essentielle Botaniquement et Biochimiquement Définie" signifie que des études approfondies ont étées effectuées sur cette HE mais ne garantit pas la qualité.

Précautions d'usage

Comme tout produit actif, leur utilisation présente des risques et des précautions d'usage sont de mises surtout auprès des femmes enceintes ou allaitant et des enfants.
Les HE sont très concentrées et la posologie habituelle est de quelques gouttes. Par voie interne, ne pas dépasser 1 goutte par tranche de 10Kg de poids corporel.
Demandez de préférence conseil à votre pharmacien avant utilisation d'une HE