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Chardousse (plante vivace)

La chardousse, de son nom savant « Carlina acanthifolia » est une plante vivace de la famille des astéracées, appelées aussi composées.

Les astéracées, dont font aussi partie la marguerite et l’artichaut, ont la caractéristique de réunir leurs minuscules fleurs en capitules. C’est-à-dire que ce qui est désigné communément comme fleur est une réunion de fleurs sans pédoncule entourée d’un involucre de bractées que l’on prend pour la corole de pétales.

Le capitule de la chardousse n'a pas de tige et peut atteindre 16 cm de diamètre. Il est entouré de trois rangées de bractées. Les internes, celles que l’on confond avec une corole, sont jaunes pâles. Les moyennes sont noirâtres et les externes sont vertes, semblables aux feuilles, mais plus courtes. Les feuilles, vertes dessus, duveteuses et blanchâtre dessous, rigides et piquantes, sont découpées, ondulées et cannelées comme celles de l’acanthe et s'étalent directement sur le sol autour du capitule à la manière de rayons de soleil.

La chardousse est une espèce du genre carlina qu’il ne faut pas confondre avec le genre carduus (chardon). Elle existe en deux variétés : la carlina acanthifolia acanthifolia et a carlina acanthifolia cynara ou carline artichaut dont on peut consommer le capitule comme on le fait avec celui de ce légume. D’ailleurs, les ânes et les marmottes en raffolent.

Elle fleurit en juillet et sa floraison cesse en septembre. Elle se reproduit sans recours au pollen d’un autre plant et ses graines sont dispersées par le vent. C’est une plante du sud de l’Europe que l’on trouve en milieu rocheux et calcaires à une altitude inférieure à 1700 mètres, notamment dans les Alpes, le Massif-Central, les Cévennes et les Pyrénées (Découvrir les autres fleurs de montagne).

La racine de chardousse est utilisée en phytothérapie en tant que sudorifique, cholagogue, dépuratif et digestif. Même sec, le capitule de cette plante se referme quand l’air ambiant devient humide. Les bergers en accrochaient une à l’entrée de leur cabane pour être averti de la pluie. Pour cela on la surnomme « baromètre du berger ». Elle est aussi connue, selon les endroits, sous les noms de pinchinelle et de cardabelle.

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